Alpha-Gal-Syndrom: Wenn ein Zeckenstich die Fleischallergie auslöst

Beim Alpha-Gal-Syndrom entwickeln Menschen nach einem Zeckenstich eine Allergie gegen Fleisch von Säugetieren. Auslöser ist ein Zuckermolekül namens Galactose-alpha-1,3-Galactose, kurz Alpha-Gal, das im Speichel bestimmter Zecken vorkommt. Gelangt es beim Stich in den Körper, kann das Immunsystem darauf reagieren und später auch auf dasselbe Molekül im Fleisch von Rind, Schwein, Lamm oder Wild.

Der Gemeine Holzbock ist die häufigste Zecke in Deutschland. Auch bei ihm wurde Alpha-Gal nachgewiesen. Foto: Erik Karits (Pexels)

Es ist der wohl seltenste Weg zur pflanzlichen Ernährung: einer, den der Körper vorgibt.

Wichtig vorweg: Dieser Text ordnet die Forschungslage ein und ersetzt keine ärztliche Abklärung. Wer bei sich Beschwerden nach dem Essen vermutet, gehört in eine allergologische Praxis, nicht in eine Selbstdiagnose.

Warum es so oft übersehen wird

Bei den meisten Nahrungsmittelallergien setzt die Reaktion innerhalb von Minuten ein. Beim Alpha-Gal-Syndrom liegen laut den vorliegenden Fallbeschreibungen typischerweise drei bis sechs Stunden zwischen Mahlzeit und Symptomen.

Wer abends Rouladen isst und nachts mit Quaddeln, Übelkeit oder Kreislaufproblemen aufwacht, denkt an vieles, aber selten an das Abendessen. Genau diese Verzögerung ist der Grund, warum die Zuordnung häufig erst nach Monaten gelingt und Betroffene vorher oft eine lange Reihe anderer Verdachtsdiagnosen hinter sich haben.

Das Beschwerdebild reicht dabei von Hautreaktionen und Magen-Darm-Beschwerden bis zu schweren Kreislaufreaktionen. Es ist also nichts, was man aussitzt.

Wie die Lage in Deutschland aussieht

Hier wird die Datenlage dünn, und das gehört gesagt.

In Deutschland gibt es keine Meldepflicht für das Alpha-Gal-Syndrom. Damit existiert schlicht keine belastbare Fallzahl. Die Europäische Stiftung für Allergieforschung hat für 2019 rund 100 dokumentierte Fälle berichtet, was fast sicher zu niedrig gegriffen ist, weil nicht diagnostiziert wird, was niemand sucht.

Was dagegen belegt ist: Das Alpha-Gal-Molekül wurde auch im Gemeinen Holzbock nachgewiesen, der häufigsten Zeckenart in Deutschland und Europa. In den USA gilt vor allem die Lone-Star-Zecke als Überträgerin, doch die Verbindung ist nicht auf eine Art beschränkt.

Zur Diagnostik: Es gibt Bluttests auf spezifische Antikörper gegen Alpha-Gal, und an einer Verbesserung der Labordiagnostik wird derzeit gearbeitet. Eine Allergologin, deren Arbeit dazu in deutschen Fachmedien beschrieben wird, entwickelt mit ihrem Team ein genaueres Verfahren.

Was auf Martha’s Vineyard passiert ist

Wie sich das im Alltag einer ganzen Region auswirkt, lässt sich derzeit an einem kleinen Ort vor der US-Ostküste beobachten. Auf der Insel Martha’s Vineyard vor Massachusetts wurden nach Angaben des dortigen Krankenhauses seit 2020 über 1.500 positive Tests registriert.

Das hat die Gastronomie umgebaut. Restaurants führen inzwischen Kennzeichnungen für Gerichte, die für Betroffene geeignet sind, und arbeiten teilweise mit getrenntem Kochgeschirr. Die Zahl der Anrufe, in denen Gäste vorab nach Zutaten fragen, stieg dort laut Berichten von etwa einem im Monat auf einen pro Tag.

Und ein Detail, das über die Allergie hinausweist: Ein Teil der Betroffenen berichtet, nach dem Umstieg gar nicht mehr zurückzuwollen, selbst wenn sich die Antikörperwerte später bessern.

Was Betroffene praktisch brauchen

Alpha-Gal steckt nicht nur im offensichtlichen Steak. Es kommt im Fleisch aller Säugetiere vor, und je nach Empfindlichkeit auch in Innereien, in Gelatine, in Schmalz und in manchen Milchprodukten. Geflügel und Fisch enthalten es nicht, weil Vögel und Fische das Molekül nicht bilden.

Praktisch heißt das: Wer Alpha-Gal meiden muss, landet bei einer Einkaufsliste, die einer veganen sehr ähnlich sieht, plus eventuell Geflügel und Fisch.

Wo wir helfen können, ohne uns in Medizin einzumischen: Die versteckten tierischen Zutaten sind unser Kernthema. Welche E-Nummern auf Gelatine hindeuten, steht in unserem Guide zu Gelatine und E-Nummern. Wer Fleisch von heute auf morgen ersetzen muss, findet in den 50 besten pflanzlichen Proteinquellen den nüchternen Überblick, und für den Alltag danach haben wir den 30-Tage-Plan.

Was das größere Bild ist

Zeckenpopulationen breiten sich mit steigenden Temperaturen in Regionen aus, in denen sie vorher kaum vorkamen, und die Saison wird länger. Ob daraus in Europa mehr Alpha-Gal-Fälle werden, ist offen und wird sich ohne Meldepflicht auch schwer beantworten lassen.

Was man ohne jede Prognose sagen kann: Es gibt Menschen, denen der Fleischverzicht medizinisch vorgeschrieben ist. Sie stehen im Supermarkt vor denselben Zutatenlisten wie wir und bekommen dieselben Blicke am Familientisch. Ein Grund mehr, dass die Alternativen gut sind und die Kennzeichnung ehrlich.