Endlich vorbei: Warum Touristen in Indonesien nie wieder auf Elefanten reiten dürfen

So sieht der neue Standard aus:

• Beobachtung statt Reiten, in größeren Habitaten, ohne Sattel, ohne Haken
• Saddle-Off-Modell, bei dem die Anbieter umstellen und ihre Elefanten in Ruhe altern lassen
• Bildungsangebote, in denen erklärt wird, wie Elefanten leben, kommunizieren und denken
• Keine Selfies mit gefügig gemachten Tieren, die als Foto-Hintergrund missbraucht werden
• Keine Zirkus-Shows, keine Tricks, kein Tanzen, kein Malen

Mein persönlicher Reise-Tipp: Wenn du in Asien Elefanten erleben möchtest, recherchiere konsequent nach „Saddle-Off-Sanctuary" oder Projekten, die unter dem Schirm der Save Elephant Foundation laufen. Und wenn dir vor Ort jemand ein „rescue-orientiertes" Erlebnis verkaufen will, frage konkret: Werden die Tiere geritten? Werden sie gewaschen mit Touristen? Gibt es geführte Walks mit den Elefanten an Ketten? Wenn ja, ist es nicht das, was du suchst.

Wo Elefantenreiten noch erlaubt ist und wo nicht

Damit du den schnellen Überblick hast, hier die aktuelle Lage in den klassischen Asien-Reiseländern.

Quellen für die Übersicht: World Animal Protection, PETA, Pro Wildlife, World Wildlife Fund, eigene Recherche.

Warum dieser Schritt mehr ist als nur ein Verbot

Reine Verbote sind oft nur die halbe Miete. Wenn Hunderte Elefanten plötzlich „arbeitslos" sind, brauchen sie irgendwo ein Zuhause. Genau das macht Indonesiens Vorgehen so durchdacht: Verbot und Aufbau passieren gleichzeitig.

• Bestehende Anbieter müssen umstellen, dürfen die Tiere aber nicht aussetzen oder verkaufen
• Neue Konservierungszentren werden auf Basis des ENP-Modells gebaut
• Internationale Expertise durch Lek Chailert und ihr Team fließt direkt in die Planung
• Lokale NGOs wie JAAN sind eingebunden, nicht ausgeschlossen
• Behörden vor Ort überwachen aktiv die Umsetzung

Ich finde das politisch klug, weil es nicht aus dem Lehrbuch kommt, sondern aus jahrzehntelanger Praxis vor Ort. Lek Chailert hat alle Fehler, die man in der ethischen Elefanten-Pflege machen kann, schon gemacht und korrigiert. Diese Erfahrung jetzt nach Indonesien zu transportieren, spart Jahre, in denen sonst neue Tiere unter neuen Konzepten gelitten hätten.

Wie du selbst Teil der Lösung wirst, ganz ohne moralischen Zeigefinger

Du musst nicht morgen nach Indonesien fliegen, um Tierschutz aktiv zu unterstützen. Es gibt ein paar einfache Hebel, die du sofort hast.

• Buche niemals Aktivitäten mit Wildtieren in Tourismus-Settings, sei es Elefantenreiten, Tigerstreicheln oder Selfies mit Affen
• Folge seriösen Sanctuaries wie Elephant Nature Park, Save Elephant Foundation, JAAN oder dem Phuket Elephant Sanctuary auf Social Media, das hilft ihnen finanziell und im Ranking
• Erzähle in deinem Umfeld davon, wenn jemand seinen Asien-Trip plant. Niemand will Tiere quälen, aber viele wissen es einfach nicht
• Spende, wenn du kannst, schon kleine Beträge bei Sanctuaries oder Patenschaften haben Wirkung
• Iss vegan, denn die meiste Tierausbeutung weltweit findet nicht im Tourismus statt, sondern auf dem Teller. Wer Elefanten schützen will, kann auch Schweinen helfen

FAQ: Die wichtigsten Fragen zum Elefantenreiten-Verbot in Indonesien

Ist Elefantenreiten in Indonesien jetzt komplett verboten?

Ja. Mit dem Erlass SE.6/2025 des indonesischen Forstministeriums, in Kraft seit dem 18. Dezember 2025, ist Elefantenreiten in allen Tourismus- und Konservierungseinrichtungen landesweit untersagt. Anbieter, die sich nicht daran halten, riskieren ihre Betriebsgenehmigung.

Warum ist Elefantenreiten so problematisch?

Damit Elefanten Menschen auf ihrem Rücken dulden, müssen sie als Jungtiere mit der sogenannten Phajaan-Methode gebrochen werden. Diese beinhaltet Trennung von der Mutter, Schlafentzug, Schläge mit dem Elefantenhaken und psychischen Druck. Elefanten haben anatomisch keine Wirbelsäule, die für regelmäßige Lasten ausgelegt ist. Reiten verursacht langfristige Schäden.

In welchen Ländern darf man noch auf Elefanten reiten?

Stand 2026 ist Elefantenreiten in Thailand, Sri Lanka, Teilen Indiens, Nepal und Laos noch legal, wird aber zunehmend kritisch gesehen. In Thailand wächst das Saddle-Off-Modell stark. Indonesien ist das erste Land der Welt mit einem flächendeckenden Verbot.

Was passiert mit den Elefanten, die bisher geritten wurden?

Sie bleiben in den Einrichtungen, dürfen aber nicht mehr für Ritte eingesetzt werden. Parallel werden neue, große Habitate aufgebaut, in denen die Tiere artgerechter leben können. Das erste Schutzgebiet soll noch 2026 fertiggestellt werden.

Wer ist Lek Chailert und warum spielt sie eine zentrale Rolle?

Saengduean „Lek" Chailert ist Gründerin des Elephant Nature Parks (ENP) in Thailand und gilt als eine der weltweit angesehensten Stimmen für ethischen Elefantenschutz. Ihr Sanctuary-Modell wurde von der indonesischen Regierung als Vorlage für die neuen Konservierungszentren ausgewählt. Ihr Team reist demnächst selbst nach Indonesien, um bei der Planung zu helfen.

Was ist der Unterschied zwischen einem echten Sanctuary und einem touristischen Elefantencamp?

In einem echten Sanctuary werden Elefanten nicht geritten, nicht performend eingesetzt und nicht für Foto-Shootings inszeniert. Sie leben in Familienverbänden, haben großzügigen Auslauf und werden nur dann berührt, wenn es medizinisch notwendig ist. Im Gegensatz dazu setzen klassische Camps trotz „Rescue"-Branding oft weiterhin Ketten, Haken und gefügig gemachte Tiere ein.

Sollte ich auf Bali überhaupt noch Elefantenparks besuchen?

Vorsicht ist angebracht. Auch nach dem Verbot werden einige Anbieter ihre Konzepte nur kosmetisch anpassen. Achte darauf, dass Reiten, Waschen und enger Körperkontakt komplett ausgeschlossen sind. Im Zweifel: lieber gar keinen Elefantenpark besuchen und dafür Wildtiere in echter Wildnis beobachten.

Wie viele Sumatra-Elefanten gibt es überhaupt noch?

Laut WWF leben heute schätzungsweise nur noch 2.400 bis 2.800 wilde Sumatra-Elefanten. Die Unterart wird auf der Roten Liste der IUCN als „critically endangered", also vom Aussterben bedroht, eingestuft. In drei Generationen ist der Bestand um mindestens 80 Prozent zurückgegangen.

Persönliche Meinung: Warum mich diese Geschichte hoffen lässt

Ich bin offen ehrlich: In den letzten Jahren habe ich oft das Gefühl gehabt, dass es im Tierschutz drei Schritte vor und zwei zurück geht. Lebensmittelkennzeichnungen, die mehr Verwirrung als Klarheit schaffen. Tierwohl-Labels, die mehr für die Konsumenten-Psyche als für die Tiere bringen. Reformen, die im politischen Klein-Klein zerredet werden.

Und dann passiert sowas. Ein Land sagt: „Schluss damit". Setzt es per Erlass durch. Holt sich die besten Köpfe an Bord, die das Thema kennen. Baut die Alternative parallel auf, anstatt zu warten, bis das Chaos schon da ist. Das ist Tierschutz, wie ich ihn mir wünsche.

Ich finde es richtig, das auch laut zu feiern. Weil wir in der veganen und nachhaltigen Bubble dazu neigen, Erfolge zu kurz zu würdigen und Probleme zu lange zu zerkauen. Das macht uns auf Dauer müde. Indonesien hat hier etwas geliefert, das es so noch nie gab. Das ist genau die Art von Präzedenzfall, die andere Länder mutig macht. Thailand wird hinschauen. Sri Lanka wird hinschauen. Indien wird hinschauen.

Gleichzeitig gehört zur Wahrheit dazu, dass ein Erlass nur so gut ist wie seine Umsetzung. Es wird Anbieter geben, die versuchen, mit kreativen Schlupflöchern weiterzumachen. Die werden hoffentlich von der Bali Natural Resources Conservation Agency und Organisationen wie JAAN auf die Finger geschaut bekommen. Ich werde diese Entwicklung jedenfalls weiter beobachten und euch hier auf This Is Vegan auf dem Laufenden halten. Im PLANTBASED Podcast sprechen wir regelmäßig mit Menschen, die sich für genau solche Themen einsetzen findest du auch in unserer Liste der besten Vegan-Dokus.

Was bleibt, ist das Bild von Lek Chailert, die in Chiang Mai in Thailand seit Jahrzehnten beweist, dass Elefanten kein Spielzeug sind. Und die Vorstellung, dass dieses Wissen jetzt nach Indonesien wandert. Das ist genau die Art von Story, die ich brauche, um die schwierigen Tage im Tierschutz auszuhalten. Vielleicht geht es dir ja genauso. Ich wünsche es mir. Was mich besonders freut, ist auch, dass Femke Den Haas ganz vorne mit dabei ist und das supported. Eine tolle Frau - in unserer neusten Podcast-Folge ist sie zu Gast. Schaut mal rein.