In 12 von 27 EU-Staaten zahlst du auf mindestens ein pflanzliches Produkt mehr Mehrwertsteuer als auf das tierische Original. Das zeigt ein Bericht der European Vegetarian Union (EVU), der am 10. November erschienen ist. Am häufigsten trifft es Pflanzendrinks: In acht Ländern liegt der Steuersatz für Hafer-, Soja- oder Mandeldrink über dem für Kuhmilch, am deutlichsten in Ungarn, Kroatien und Italien. Umgekehrt kommt es in keinem einzigen Produktpaar vor.
Kurz gesagt
- 12 Länder besteuern pflanzliche Alternativen teils höher: Ungarn, Kroatien, Italien, Portugal, Österreich, Frankreich, Slowakei, Deutschland, Rumänien, Spanien, Belgien und Polen.
- 15 Länder haben einen einheitlichen Satz für alle untersuchten Lebensmittel, Irland und Malta sogar 0 Prozent.
- Größter Abstand: Ungarn mit 27 Prozent auf Pflanzendrinks und 5 Prozent auf Kuhmilch.
- Deutschland: Nur Pflanzendrinks sind betroffen, mit 19 statt 7 Prozent. Tofu, Fleischersatz und veganer Käse liegen bei 7 Prozent.
- Erlaubt wäre Gleichbehandlung längst. Das EU-Recht lässt den Staaten freie Hand, die Unterschiede sind nationale Entscheidungen.
Inhalt10 Kapitel
Was die EVU untersucht hat.
Die European Vegetarian Union ist ein Dachverband von 48 Organisationen aus 30 Ländern mit Sitz in Wien und Brüssel, also eine Interessenvertretung. Für den Bericht „VAT Rates of Plant-Based Foods 2026“ haben ihre Mitgliedsorganisationen zwischen März und August 2026 die gesetzlichen Mehrwertsteuersätze in allen 27 EU-Staaten erhoben. Verglichen wurden 15 direkte Paare, etwa Kuhmilch und Pflanzendrink, Butter und Margarine, Hackfleisch und veganes Hack. Dazu kommen Tofu, Tempeh, Seitan, Sojaschnetzel und Hülsenfrüchte, die der Bericht mit frischem Fleisch vergleicht.
Gezählt wurden nur die Steuersätze, keine Regalpreise. Befristete Sondersätze gegen die Inflation, etwa die 6 Prozent auf Lebensmittel in Schweden bis Ende 2027, sind ausgeklammert, ebenso Verbrauchsteuern und Zuckerabgaben. Obst und Gemüse gehören nicht zur Untersuchung. Die Schweiz ist als Nicht-EU-Land nicht dabei.
Pflanzendrinks trifft es am häufigsten.
In acht Ländern gilt für Pflanzendrinks ein höherer Satz als für Kuhmilch. Den größten relativen Abstand misst der Bericht in Italien: Kuhmilch trägt dort den Supersatz von 4 Prozent, Hafer-, Soja- und Mandeldrink den Regelsatz von 22 Prozent. In Ungarn sind es 27 zu 5 Prozent, in Kroatien 25 zu 5.
Österreich hat den Abstand gerade selbst vergrößert. Seit dem 1. Juli 2026 gilt dort dauerhaft ein Satz von 4,9 Prozent auf Milch, Butter und Naturjoghurt. Die pflanzlichen Varianten wurden nicht mit aufgenommen, Pflanzendrinks bleiben bei 20 Prozent. Bei Margarine und Pflanzenjoghurt ist durch die Reform eine Lücke entstanden, die es vorher nicht gab.
In Deutschland liegt Haferdrink bei 19 Prozent, Kuhmilch bei 7. Laut Bericht ist das der einzige Unterschied hierzulande, alle anderen untersuchten pflanzlichen Produkte tragen wie ihre tierischen Gegenstücke 7 Prozent. Warum das so ist und was der Staat dadurch einnimmt, haben wir im Artikel Sieben Prozent auf Fleisch, neunzehn auf Haferdrink ausführlich aufgeschlüsselt.
Auch Margarine, Hack und veganer Käse.
Bei Margarine fällt Frankreich auf: 20 Prozent gegenüber 5,5 Prozent auf Butter. Belgien hat mit Margarine zu 12 und Butter zu 6 Prozent genau einen Unterschied, und der betrifft ausgerechnet dieses Produkt. In Portugal kostet veganes Hack und pflanzlicher Fisch 23 Prozent Mehrwertsteuer, das frische tierische Produkt 6.
Am breitesten ist die Ungleichbehandlung in Kroatien, Ungarn und Polen, wo jeweils 11 der 15 Produktpaare betroffen sind. In Kroatien beträgt der Abstand dabei durchgehend 20 Prozentpunkte. Ungarn besteuert alle pflanzlichen Alternativen und sogar Tofu mit 27 Prozent, während Fleisch, Milch und Fisch bei 5 Prozent liegen. In Polen sind die Unterschiede klein, 8 statt 5 Prozent, ziehen sich aber durch fast das ganze Sortiment.
Was das an der Kasse ausmacht.
Der Bericht rechnet vor, wie viel teurer ein pflanzliches Produkt allein durch die Steuer wird, wenn beide Produkte vor Steuern gleich viel kosten. In Ungarn sind es 21 Prozent, in Kroatien 19, in Italien gut 17, in Portugal 16 und in Österreich rund 14 Prozent. Für Deutschland ergibt sich bei 19 statt 7 Prozent ein Aufschlag von etwa 11 Prozent.
Ob eine Steuersenkung beim Kunden ankommt, ist eine berechtigte Frage. Der Bericht verweist auf eine Studie zur befristeten Mehrwertsteuersenkung in Deutschland 2020, nach der rund 70 Prozent an die Kundschaft weitergegeben wurden. Dazu kommen Beispiele aus dem Handel: Nachdem Lidl Deutschland 2023 seine pflanzliche Eigenmarke auf Preisgleichheit mit tierischen Produkten gesetzt hatte, stieg der Absatz innerhalb von sechs Monaten um 30 Prozent, bei Billa in Österreich um 47 Prozent. Der Bericht schränkt selbst ein, dass dabei auch Platzierung und Werbung mitwirkten und sich der Preiseffekt nicht sauber trennen lässt.
Wo es gleich läuft.
15 Staaten besteuern alle untersuchten Lebensmittel einheitlich, pflanzlich und tierisch also gleich. Die Spanne reicht von 0 Prozent in Irland und Malta über 3 Prozent in Luxemburg und 9 Prozent in den Niederlanden bis zu 25 Prozent in Dänemark, wo es keinen ermäßigten Satz für Lebensmittel gibt.
Mehrere Länder haben in den letzten Jahren nachgebessert. Portugal hat Pflanzendrinks 2023 an Kuhmilch angeglichen, Tschechien 2024, Belgien 2025. In Belgien trägt Haferdrink jetzt 6 Prozent. Einen Haken hat die Gleichbehandlung in den Niederlanden: Dort zahlen Hafer- und Mandeldrink zusätzlich eine Verbrauchsteuer von 26,13 Euro pro Hektoliter, die für Sojadrink und Kuhmilch nicht gilt. In der Mehrwertsteuerstatistik taucht das nicht auf.
Warum die Unterschiede bestehen.
Laut Bericht haben die Lücken vor allem drei Ursachen. Viele Länder hängen ihre ermäßigten Sätze an alte Produktlisten oder an den Zolltarif. Kuhmilch steht dort im Kapitel für Milcherzeugnisse, Pflanzendrinks im Kapitel für Getränke, gleich neben Limonade. In Ungarn, Portugal und der Slowakei gelten Ermäßigungen außerdem nur für unverarbeitete Produkte, und Ersatzprodukte fallen automatisch heraus. Bei Margarine wirken alte Regeln nach, die Butter als Grundnahrungsmittel schützen sollten.
Am EU-Recht liegt es nicht. Seit der Reform der Mehrwertsteuerrichtlinie von 2022 dürfen die Staaten für Lebensmittel zwei ermäßigte Sätze, einen Satz unter 5 Prozent und sogar einen Nullsatz anwenden. Welche Produkte sie dabei einordnen, entscheiden sie selbst. Der EVU-Bericht hält fest, dass es dafür bisher keine gemeinsame Leitlinie gibt: Es fehle „common guidance on how to apply it“.
Was die EVU fordert.
Die EVU verlangt von der EU-Kommission eine Leitlinie, wie pflanzliche Lebensmittel bei der Mehrwertsteuer einzustufen sind. Sie beruft sich dabei auf den Proteinplan, den die Kommission im Juli 2026 vorgelegt hat und der eine vielfältigere Eiweißversorgung mit mehr Hülsenfrüchten und pflanzlichen Produkten zum Ziel hat. Die zwölf betroffenen Staaten sollen ihre Lücken schließen. Ermäßigungen für Grundnahrungsmittel sollen sich danach richten, welche Funktion ein Produkt in der Ernährung hat, nicht danach, ob es vom Tier stammt.
In Deutschland liegt diese Forderung seit Jahren auf dem Tisch. Der Verbraucherzentrale Bundesverband forderte im November 2025 7 Prozent auf Pflanzendrinks, in einer forsa-Umfrage in seinem Auftrag waren 67 Prozent der Befragten dafür. Die damalige Bundesregierung lehnte eine Angleichung 2024 im Bundestag ab, eine neue Position der jetzigen Regierung ist nicht bekannt.
Was ehrlich dazugehört.
Die EVU ist kein neutraler Absender, sie setzt sich für pflanzliche Ernährung ein. Ihre Zahlen sind aber gut nachprüfbar, weil es um gesetzliche Steuersätze geht, die in jedem Land öffentlich sind. Der Bericht nennt seine Methodik offen und weist selbst darauf hin, dass sich Sätze seit der Erhebung im Sommer geändert haben können. Personen werden im Bericht nicht zitiert, eine eigene Pressemitteilung gab es bei Erscheinen nicht.
Ein Punkt aus dem Bericht relativiert das Bild: In Ländern mit einheitlichem Satz ergibt sich die Gleichbehandlung schlicht aus dem System. Wer überall 25 Prozent nimmt wie Dänemark, bevorzugt niemanden, macht aber auch Hülsenfrüchte nicht günstiger. Und in Ungarn gilt der Regelsatz von 27 Prozent auch für frisches Obst und Gemüse. Eine dort angekündigte Senkung auf 5 Prozent hat die Regierung im Oktober aus Haushaltsgründen verschoben.
Tierethische Einordnung.
Steuersätze wirken leise, aber jeden Tag. Wenn ein Staat Kuhmilch als Grundnahrungsmittel begünstigt und Haferdrink wie Limonade behandelt, setzt er einen Preisanreiz zugunsten der Milchkuh, die jedes Jahr ein Kalb zur Welt bringen muss, damit sie Milch gibt, und deren Kalb meist kurz nach der Geburt von ihr getrennt wird. Allein in Deutschland beziffert der Klima-Subventionsbericht 2026 die ermäßigte Mehrwertsteuer auf tierische Lebensmittel auf gut 4 Milliarden Euro im Jahr.
Niemand hört wegen 12 Prozentpunkten auf, Milch zu trinken. Der Preis ist aber für viele Menschen der Hauptgrund, im Supermarkt zum tierischen Produkt zu greifen. Wer Ungleichbehandlung abschafft, verbietet niemandem etwas. Er nimmt nur einen Vorteil weg, den Tierprodukte heute aus Gewohnheit und alten Zolltabellen bekommen.
Was du tun kannst.
Die Mehrwertsteuer kannst du nicht ändern, deine Abgeordneten ansprechen schon. Beim Einkauf hilft der Preisvergleich pro Liter, denn einige Händler haben ihre pflanzlichen Eigenmarken inzwischen preislich an Kuhmilch angeglichen. Wer es noch günstiger will, macht Haferdrink aus Haferflocken und Wasser selbst, zum Beispiel mit Flocken von KoRo*. Wer lieber fertig kauft, greift etwa zu Alpro Hafer*. Welche Sorten sich wofür eignen, steht in unserem großen Hafermilch-Ratgeber.
Wie wir recherchiert haben
Grundlage ist der vollständige Bericht der European Vegetarian Union vom 10. November 2026 mit den Ländertabellen. Die Angaben zum EU-Recht haben wir auf der Seite der EU-Kommission geprüft, die Umfrage zu Pflanzendrinks in der Pressemitteilung des vzbv. Die Zahl zur Steuervergünstigung tierischer Lebensmittel in Deutschland stammt aus dem Klima-Subventionsbericht 2026 des FÖS im Auftrag der Bertelsmann Stiftung. Den Aufschlag für Deutschland haben wir selbst aus den Steuersätzen berechnet. Mit der EVU bestehen keine geschäftlichen Beziehungen.
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