Der österreichische Circus Louis Knie tritt ab sofort ohne Tiere auf. Das hat der Zirkusdirektor laut der Zeitung Heute in dieser Woche bestätigt. Statt Pferden und Hunden stehen nur noch Artistinnen und Artisten in der Manege, auch bei den Gastspielen in Deutschland. Der Verein gegen Tierfabriken (VGT) spricht von einem Erfolg jahrelanger Proteste.
Kurz gesagt
- Was sich ändert: Der Circus Louis Knie verzichtet dauerhaft auf Tiernummern, bisher traten vor allem Pferde und Hunde auf.
- Seit wann: Die Sommershow „WOW!“ in Wien lief schon tierfrei, jetzt hat der Zirkus den Verzicht dauerhaft bestätigt.
- Offen: Was mit den Tieren passiert, hat der Zirkus nicht gesagt.
- Nicht verwechseln: Gemeint ist der österreichische Familienzirkus, nicht der Schweizer National-Circus Knie.
- Rechtslage: Wildtiere sind in österreichischen Zirkussen seit 2005 verboten, Haustiere wie Pferde und Hunde nicht.
Inhalt6 Kapitel
Was der Zirkus angekündigt hat.
Am 9. und 10. November berichtete die österreichische Gratiszeitung Heute, dass der Circus Louis Knie künftig ganz auf Tiernummern verzichtet. Der Direktor bestätigte das in einem Video. Als Grund nannte er laut Heute, dass das Publikum vor allem menschliche Akrobatik sehen wolle und sich der Zeitgeist geändert habe. Der Verzicht gelte ab sofort und auch für die Auftritte in Deutschland.
Ganz überraschend kommt der Schritt nicht. Schon im April zeigte der Zirkus in Klagenfurt eine Vorstellung ohne Tiere, damals noch ohne feste Zusage für die Zukunft. Im Sommer gastierte er mit der Show „WOW!“ in Wien-Favoriten, die der Zirkus selbst als erstmals komplett tierfrei bewarb, unter dem Motto „100 % Human Performance“. Die Vorstellungen wurden wegen der Nachfrage bis zum 20. September verlängert. In früheren Programmen führte Louis Knie junior noch selbst Pferde vor.
Was Tierschützer sagen.
Der VGT, der den Zirkus nach eigenen Angaben seit Jahren beobachtet und bei Behörden gemeldet hat, begrüßt die Entscheidung. „Tiere sind keine Clowns, sie machen diese Shows nicht freiwillig“, sagte Projektleiterin Heidi Lacroix gegenüber Heute. Der Verein fordert, dass die bisherigen Zirkustiere auf Lebenshöfen unterkommen, und verlangt ein generelles Verbot von Tierauftritten in Österreich.
Dasselbe Ziel verfolgt eine Petition, die laut Heute rund 6.700 Unterschriften gesammelt hat und ein Ende aller Tiernummern in österreichischen Zirkussen fordert. Wer sie gestartet hat, nennt der Bericht nicht. Was mit den Pferden und Hunden des Zirkus geschieht, ist bislang offen.
Louis Knie ist nicht der Schweizer Circus Knie.
Der Name sorgt regelmäßig für Verwechslungen. Der Circus Louis Knie ist ein eigenständiger österreichischer Familienbetrieb, der unter anderem in Österreich und Deutschland tourt. Der bekannte Schweizer National-Circus Knie aus Rapperswil hat damit nichts zu tun, ebenso wenig der deutsche Circus Charles Knie. Für den Schweizer Knie gilt die Entscheidung also nicht.
Zwischen dem VGT und dem Circus Louis Knie gab es in der Vergangenheit harte Auseinandersetzungen. Nach Darstellung des Vereins tourte der Zirkus 2005 trotz des neuen Verbots noch einmal mit Wildtieren, und es kam wiederholt zu Konflikten mit Aktivistinnen und Aktivisten vor den Zelten. Umso deutlicher ist das Signal, das der Verzicht jetzt sendet.
Was in Österreich und Deutschland gilt.
Österreich hat Wildtiere im Zirkus mit dem Tierschutzgesetz schon 2005 verboten. Laut Paragraf 27 dürfen Zirkusse keine Wildtiere halten oder vorführen, der Verfassungsgerichtshof hat das 2011 bestätigt. Pferde, Hunde und andere Haustiere sind weiter erlaubt, brauchen aber eine behördliche Genehmigung.
In Deutschland gibt es bis heute kein bundesweites Verbot von Wildtieren im Zirkus. Einzelne Städte vergeben ihre Plätze nur noch an Zirkusse ohne Wildtiere, und große Unternehmen haben sich selbst entschieden: Der Circus Roncalli verzichtet seit 2018 ganz auf lebende Tiere und zeigt stattdessen Hologramme. Wie zäh die Debatte ist, zeigen die Auftritte des Circus Krone, über die wir im Artikel zum Krone-Gastspiel in Hamburg berichtet haben.
Tierethische Einordnung.
Auch Pferde und Hunde leben im Zirkus kein artgerechtes Leben. Sie verbringen einen großen Teil des Jahres auf Reisen, in Transportern und provisorischen Ställen, und lernen Kunststücke, die mit ihrem natürlichen Verhalten wenig zu tun haben. Dass Haustiere in Österreich anders als Wildtiere weiter auftreten dürfen, ist eine rechtliche Grenze, keine, die sich aus den Bedürfnissen der Tiere ergibt.
Bemerkenswert ist die Begründung des Direktors. Er begründet den Schritt mit dem Publikum, das keine Tiere mehr sehen will. Das zeigt, wie viel Macht die Zuschauerinnen und Zuschauer haben: Wenn sie wegbleiben, ändern sich die Programme. Entscheidend wird jetzt sein, was mit den Tieren passiert, die bisher in der Manege standen. Ein Verzicht auf die Bühne ist erst dann eine gute Nachricht für sie, wenn sie einen guten Platz für den Rest ihres Lebens bekommen.
Was du tun kannst.
Wenn ein Zirkus in deine Stadt kommt, schau vor dem Ticketkauf nach, ob Tiere auftreten. Es gibt immer mehr Shows, die ganz auf Akrobatik, Clownerie und Musik setzen. Pferde, die nicht mehr arbeiten müssen, leben auf Lebenshöfen, wie du sie in unserem Lebenshof-Atlas findest. Und wer der Frage nachgehen will, warum wir manche Tiere schützen und andere nutzen, findet bei Melanie Joy mit „Warum wir Hunde lieben, Schweine essen und Kühe anziehen“* einen guten Einstieg.
Wie wir recherchiert haben
Anlass war ein Beitrag von Heute.at auf Facebook. Wir stützen uns auf die beiden Heute-Artikel vom 9. und 10. November 2026, die Ankündigungen der Show „WOW!“ in MeinBezirk und im Wiener Bezirksblatt sowie auf das österreichische Tierschutzgesetz und das Urteil des Verfassungsgerichtshofs. Die Website des Zirkus war für uns nicht erreichbar, ein schriftliches Statement des Direktors liegt uns nicht vor. Die Angaben zu früheren Konflikten stammen vom VGT und sind damit die Sicht einer Partei. Mit dem Zirkus und den genannten Organisationen bestehen keine geschäftlichen Beziehungen.
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