Es ging nie um den Geschmack: Warum Nostalgie uns am Fleisch festhält

Der Duft von Omas Sonntagsbraten. Der Truthahn an Weihnachten, um den sich die ganze Familie versammelt. Die Hühnersuppe, die es nur sonntags gab. Wenn du Menschen fragst, warum sie Fleisch essen, bekommst du oft Antworten über Geschmack oder Gewohnheit. Eine neue Studie aus Schottland sagt: Das ist nicht der Kern der Sache.

Forscherinnen der University of Stirling haben mit 24 regelmäßigen Fleischesser:innen lange Gespräche über Essen, Kindheit und Familienfeste geführt. Das Ergebnis liest sich wie eine Therapiesitzung für die halbe Gesellschaft: Am Fleisch hängen die wenigsten. Sie hängen an dem, was drumherum passiert ist.

Die kurze Antwort

Die Studie der University of Stirling (24 Tiefeninterviews, veröffentlicht im Fachjournal PHAIR) zeigt: Emotionale Bindungen an Kindheit, Familie und Feste halten Menschen stärker am Fleischessen fest als Geschmack oder Bequemlichkeit. Wer nostalgische Gerichte vegan nachkocht, kann Traditionen behalten und trotzdem umsteigen. Genau darin sehen die Forscherinnen den Hebel.

Was die Forscherinnen gemacht haben

Aga Kosla und Dr. Carol Jasper von der School of Psychology der University of Stirling haben 24 Menschen interviewt, die regelmäßig Fleisch und andere Tierprodukte essen. Semi-strukturierte Gespräche, im Schnitt 45 Minuten, teils persönlich, teils per Video. Ausgewertet wurde mit reflexiver thematischer Analyse, einer etablierten Methode der qualitativen Psychologie. Die Studie erschien im Juli 2026 im Journal Psychology of Human-Animal Intergroup Relations (PHAIR) und ist frei zugänglich.

Ein Detail macht das Paper besonders glaubwürdig: Die beiden Autorinnen stehen auf verschiedenen Seiten des Tellers. Kosla isst selbst Fleisch, Jasper lebt seit über einem Jahrzehnt vegan. Beide haben unabhängig voneinander ausgewertet und ihre Interpretationen gegenseitig hinterfragt. Das schützt vor der Brille, die man sonst gern aufhat.

Es ging nie um den Geschmack

Das dritte Hauptthema der Analyse trägt einen Titel, der alles sagt: “It’s Not the Meat, It’s the Memories”. Eine Teilnehmerin erzählte, dass sie an Weihnachten immer noch einen Truthahn zubereitet, obwohl er jedes Jahr enttäuscht und ihn niemand in der Familie besonders mag. Sie kocht ihn trotzdem. Weil er dazugehört. Weil er Weihnachten ist.

Ein anderer Teilnehmer beschrieb, dass seine Hühnersuppe nur sonntags schmeckt. Dienstags, allein gekocht, ist es dieselbe Suppe und trotzdem ein anderes Gericht. Und eine Teilnehmerin brachte es direkt auf den Punkt: Die wertvollsten Essens-Erinnerungen seien die, die Menschen zusammengebracht haben. Das Essen selbst wechselt, der Kontext bleibt.

Die Forscherinnen folgern daraus: Was Menschen beim Gedanken an eine Ernährungsumstellung betrauern, ist selten der Geschmack von Fleisch. Es ist die Angst, ein Stück Zugehörigkeit zu verlieren. Kosla formuliert es in der Pressemitteilung der Universität so: Essen sei mit Identität, Zugehörigkeit und Familienleben verwoben, und genau dort müsse vegane Kommunikation ansetzen.

Familie ist die Hürde, Freunde sind es nicht

Ein zweiter Befund dürfte vielen bekannt vorkommen: Mit Freund:innen vegan essen zu gehen empfanden die Befragten als unkompliziert. Es gibt überall Optionen, niemand schaut komisch. Ein Teilnehmer nannte das “mit dem Strom schwimmen”.

Beim Familienessen kippt das Bild. Ein Teilnehmer war sich sicher, beim Weihnachtsessen ziemlich schnell ausgegrenzt zu werden, wenn er plötzlich vegan am Tisch säße. Andere fürchteten, ihre Eltern könnten schlicht nicht damit umgehen. Veganes Essen wurde im Familienkontext als Belastung wahrgenommen, als Störung des Rituals.

Und dann passierte in den Interviews etwas Bemerkenswertes: Als die Teilnehmenden gebeten wurden, sich ein veganes Leben konkret vorzustellen, wurden die meisten offener. Viele sahen darin plötzlich eine kulinarische Entdeckungsreise statt eines Verlusts. Die meisten hatten schlicht nie vorher ernsthaft darüber nachgedacht.

So belastbar ist die Studie

Ehrliche Einordnung, wie immer bei uns: Das ist eine qualitative Studie mit 24 Personen. Sie kann Mechanismen sichtbar machen, aber keine Häufigkeiten. Aus ihr folgt kein “X Prozent der Menschen essen Fleisch wegen Nostalgie”.

Dazu kommt: Die Teilnehmenden wurden per Schneeballprinzip über persönliche Kontakte der Forscherinnen rekrutiert. Solche Stichproben ähneln sich oft in ihren Ansichten. Demografische Daten wurden aus Anonymitätsgründen gar nicht erhoben, wir wissen also wenig über Alter oder Herkunft der 24 Befragten (9 Männer, 15 Frauen). Repräsentativ ist hier nichts, und das behaupten die Autorinnen auch nirgends.

Stark ist die Studie trotzdem: Sie ist nach Angaben der Autorinnen die erste, die gezielt untersucht, wie Essens-Nostalgie die Haltung von Fleischesser:innen zum Veganismus prägt. Die Auswertung durch zwei Forscherinnen mit gegensätzlichen Ernährungsweisen ist ein sauberer Umgang mit dem eigenen Bias. Und die Befunde passen zu früherer Forschung über Nostalgie und Essverhalten. Als Startpunkt für größere, quantitative Studien taugt das allemal.

Veganisiere deine Erinnerungen, statt sie aufzugeben

Die vielleicht beste Nachricht der Studie: Nostalgie ist kein Endgegner, sondern ein Werkzeug. Die Forscherinnen schlagen genau das vor, was viele von uns längst machen: geliebte Gerichte vegan nachbauen. Dr. Jasper sagt dazu, das Nachkochen nostalgischer Gerichte mit veganen Zutaten könne die Umstellung greifbarer machen. Die Erinnerung bleibt, das Tier fällt weg, und am Tisch entstehen neue gemeinsame Momente.

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Und fürs Sonntagsfrühstück mit Rührei-Erinnerung gibt es das Kichererbsen-Omelette: schnell, günstig, und es füllt exakt die Lücke, die Eier hinterlassen.

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FAQ

Warum fällt der Verzicht auf Fleisch vielen so schwer?

Laut der Stirling-Studie liegt es weniger am Geschmack als an emotionalen Bindungen: Fleischgerichte sind mit Kindheit, Familie und Festen verknüpft. Eine Umstellung fühlt sich dann wie der Verlust von Zugehörigkeit an, obwohl es eigentlich um Erinnerungen geht, die sich auch vegan weiterleben lassen.

Was ist kulinarische Nostalgie?

Kulinarische Nostalgie beschreibt die emotionale Bindung an Gerichte, die mit prägenden Erinnerungen verknüpft sind: Omas Küche, Feiertagsessen, Sonntagsrituale. Die Forschung unterscheidet süße, bittere und bittersüße Formen. Solche Erinnerungen beeinflussen, was wir essen, oft stärker als Geschmack oder Preis.

Kann veganes Essen dieselben Gefühle auslösen?

Ja, mit Anlauf. Die Stirling-Forscherinnen argumentieren, dass vegan nachgekochte Traditionsgerichte neue, genauso bedeutsame Erinnerungen schaffen können, weil die Gefühle am gemeinsamen Erlebnis hängen und kaum am Tierprodukt. Entscheidend ist, dass das Ritual bleibt: gleicher Anlass, gleicher Tisch, gleiche Menschen.

Wie gehe ich mit dem Familien-Weihnachtsessen um?

Die Studie zeigt: Familie ist die härteste soziale Hürde beim Umstieg. Hilfreich ist, selbst etwas mitzubringen, das alle probieren können, statt eine Extrawurst zu verlangen. So bleibst du Teil des Rituals. Genau das Gemeinschaftsgefühl ist laut Studie der Kern, an dem alle hängen.